在很多人眼中，對于塑料的認(rèn)識和羅蘭·巴特不謀而合。鮮有人知的是，在被貼上低廉的標(biāo)簽之前，塑料也曾有過被人“仰視”的過往。
塑料的誕生是一次意外。19世紀(jì)50年代，英國攝影愛好者亞歷山大·帕克斯，在使用“膠棉”制作膠片的過程中，試著將膠棉與混合。使他驚奇的是，兩者混合后產(chǎn)生了一種可彎曲的硬材料。帕克斯將其命名為“帕克辛”，那便是早的塑料。帕克斯用“帕克辛”制作出了各類物品：梳子、筆、紐扣和珠寶飾品。
在那之后，其他人也開始挖掘塑料的用途。臺球運(yùn)動剛誕生時(shí)，人們用象牙制作臺球，僅英國制作臺球每年就需要上萬頭大象，而且成品還要經(jīng)過精挑細(xì)選，因此價(jià)格非常昂貴。1868年，美國人約翰·韋斯利·海亞特偶然發(fā)現(xiàn)，塑料可以代替象牙制作臺球。他用硝化纖維素、、酒精等化工原料混合制成的臺球，大大降低了成本。海亞特將其命名為“賽璐珞”，意為假象牙。他也被后人稱作“美國塑料工業(yè)之父”。
賽璐珞的誕生，讓人們進(jìn)一步認(rèn)識到，幾乎家庭里的所有用品都可以由某種塑料制造出來。而藝術(shù)家們還曾經(jīng)將塑料作為制造人造寶石的材料。早期的Art Deco藝術(shù)家就曾經(jīng)把它和寶石、鉑金或人造水晶一起用在首飾設(shè)計(jì)上。
真正令塑料變得普通的是隨著量產(chǎn)擴(kuò)大，塑料從 “品”成為了人人可用的大眾消費(fèi)品。不過，那些藝術(shù)家和設(shè)計(jì)者們似乎并不在乎，塑料似乎激發(fā)了他們的創(chuàng)作靈感。充滿想象力的意大利人，很早就把塑料用到家具設(shè)計(jì)上。他們用簡單的材料就完成了藝術(shù)的加工，廉價(jià)的塑料經(jīng)過設(shè)計(jì)，也變得奪目起來。
上世紀(jì)30年代，尼龍纖維品的誕生讓人們重新認(rèn)識了塑料，也讓其應(yīng)用范圍更加廣泛。輪、軸承、醫(yī)用縫合線、降落傘和帳篷等，都離不開尼龍的身影。尼龍合成成功，有力地證明了高分子的存在，而發(fā)現(xiàn)者施陶丁格也因此在1953年獲得諾貝爾化學(xué)獎。
上世紀(jì)60年代以后，飛利浦、索尼、布勞恩這些大公司經(jīng)常把一些“優(yōu)良設(shè)計(jì)”的典范放置在黑色的塑料方盒子之中，外觀細(xì)節(jié)減少到低限度。而在這之前像電視音響等電器一直是沿襲木制家具的風(fēng)格。這種“無名性”的理性設(shè)計(jì)從那時(shí)起改變了許多家用電器產(chǎn)品的形式，它的影響一直延續(xù)到現(xiàn)在，依然風(fēng)靡。
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