聚氯乙烯（PVC）是第二大通用樹脂，1998年PVC樹脂生產能力約為2980萬噸，產量大約為2350萬噸，次于聚乙烯樹脂（生產能力5680萬噸，產量4370萬噸），與聚丙烯樹脂（生產能力2994萬噸，產量2550萬噸）相差不多。[4] 

PVC是應用廣泛的熱塑性樹脂，可以制造強度和硬度很大的硬質制品如管材和管件、門窗和包裝片材，也可以加入增塑劑制造非常柔軟的制品如薄膜、片材、電線電纜、地板、合成革、涂層和其它消費性產品。硬質制品目前占PVC總消費量的65～70%，PVC消費量進一步增長的機會主要是在硬質制品應用領域。2011年PVC在建筑領域中的消費量占總消費量的一半以上。[4] 

聚合方法、配方和工藝條件是影響PVC結構形態(tài)和成本的主要因素。PVC樹脂通常采用懸浮聚合法、本體聚合法、乳液聚合法和溶液聚合法生產，而其中以前三者為主要。據統(tǒng)計。目前PVC樹脂總產量中懸浮聚合法約在80%上下，本體聚合法約為10%，乳液聚合法在10%以上。

隨著使用領域和使用要求的拓展，采用傳統(tǒng)工藝技術得到的通用型PVC樹脂已不能滿足要求。PVC樹脂工業(yè)出現(xiàn)了兩個動向：一為通用樹脂的專門化，即通過調整反應體系和工藝條件生產出性能上更合適，易于加工的PVC樹脂，如高相對分子質量PVC，超低聚合度PVC、球形材脂、消光樹脂、摻混樹脂等；一為PVC樹脂的工程化，即力求制造耐熱、耐氧化、耐沖擊、耐氣候老化、增強的PVC專用樹脂，替代某些通用工程塑料。